Egyes bélbaktériumok, mint például a Parabacteroides goldsteinii, megzavarhatják a bél és az agy közötti jelátvitelt, és gátolhatják a tanulásért és a memóriáért felelős területek aktivitását. Erre a következtetésre jutottak a Stanford Egyetem tudósai. A tanulmány eredményeit a Nature című folyóiratban tették közzé.
Az elmúlt években a tudósok aktívan tanulmányozták az úgynevezett „bél-agy” tengelyt, de a legtöbb tanulmány csak a mikrobiom összetétele és a kognitív károsodás közötti kapcsolatot mutatta ki. Egy új tanulmány ennek a hatásnak egy lehetséges mechanizmusát követte nyomon.
A kutatók úgy változtatták meg a fiatal egerek mikrobiomját, hogy idősebb állatokkal kapcsolták össze őket, vagy idősebb egyedek mikroflóráját ültették át nekik. Az állatokkal ezután memóriateszteket végeztek. Az „elöregedett” mikrobiommal rendelkező fiatal egerek rosszabbul birkóztak meg az új tárgyak felismerésére irányuló feladatokkal. Ugyanakkor a baktériumok számát csökkentő antibiotikum-kezelés részben helyreállította a kognitív képességeket.
A tudósok különös figyelmet fordítottak a Parabacteroides goldsteinii baktériumra, amelynek száma az életkor előrehaladtával növekszik. Amikor a kutatók megfertőzték vele az egerek beleit, az állatok memóriazavarban szenvedtek. Kiderült, hogy a baktérium olyan közepes láncú zsírsavakat választ ki, amelyek csökkentik a vagusideg, a bél és az agy közötti fontos kommunikációs csatorna aktivitását.
Ugyanakkor az egereknél csökkent a hippokampusz aktivitása, egy olyan agyi régióé, amely kulcsszerepet játszik a tanulásban és a memóriaképzésben. A tudósok szerint ez a hatás a GPR84 receptoron keresztül kiváltott gyulladásos válasszal függ össze.
Amikor a kutatók blokkolták ezt a receptort vagy csökkentették a gyulladást, a mikrobióta memóriára gyakorolt negatív hatásait mérsékelték. Emellett a vagusideget stimuláló vegyületek, például a kapszaicin, szintén javították az idős állatok memóriáját.
A szerzők hangsúlyozzák, hogy ezek egyelőre állatkísérletek. Az eredmények azonban arra utalnak, hogy a bélbaktériumoknak az emberekben is lehetséges szerepe lehet az időskori kognitív károsodásban.
